Деятельность фондов регулируется Кодексом законов о лицах и компаниях (статья 522, параграфы 1 – 41).
Фонд может ставить перед собой следующие цели:
- защита имущества собственника;
- регулирование наследования;
- финансовое обеспечение членов семьи или иных близких людей, например, путём регулирования вопроса об оказании им материальной помощи;
- холдинговая функция с целью защиты существующих предприятий или имеющейся недвижимости;
- продолжение дела, которому основатель фонда посвятил свою жизнь, как, например, коллекционирование произведений искусства;
- благотворительные цели.
Фонду запрещается осуществлять коммерческую деятельность, например, торговую деятельность.
Фонд возникает путём дарения фонду с определённой целью его основателем имущества, предназначаемого для выгодоприобретателей, которые уже определены или могут быть определены. Возведённое таким образом в статус юридического лица целевое имущество исключается из имущества основателя фонда и образует имущество фонда.
Минимальный размер уставного капитала Фонда составляет 30 000 швейцарских франков.
В зависимости от целей различают частные и общественно-полезные фонды.
Наряду с фондом, зарегистрированным в Публичном реестре, в случае, если речь идёт о частном фонде, законодательство также предусматривает возможность учреждения так называемого «депонированного» фонда. Документы депонированного фонда не подлежат сдаче на хранение в Публичный реестр, тем самым такая организационно-правовая форма обеспечивает высокий уровень конфиденциальности.
У фонда нет ни членов, ни владельцев, ни собственников.
Что касается основателя, то после основания фонда ему принадлежат только те права, которые он оставил за собой в уставе и приложении к уставу. Часто основатель фонда оставляет за собой право вносить изменения в устав и приложение к уставу и, в частности, регулировать выгодоприобретение.
Пользу от фонда получают выгодоприобретатели, причём производство выплат может быть поставлено в зависимость от определённых условий или обязанностей. Как правило, основатель фонда поимённо называет выгодоприобретателей в специальном приложении к уставу. Основатель фонда может и себя назначить выгодоприобретателем. В целях защиты прав выгодоприобретателей право на предоставление информации советом фонда ограничено законом.
Руководство деятельностью фонда осуществляет совет фонда, состоящий, как минимум, из двух членов. Члены совета фонда представляют фонд по отдельности или коллективно. Совет фонда исполняет зафиксированную в уставе и приложении к уставу волю основателя фонда. Его функции носят, таким образом, не распорядительный, а исполнительный характер.
Основатель фонда также может предоставить совету фонда полную свободу действий при исполнении его воли, например, при осуществлении выплат выгодоприобретателям, в случае если речь идёт о так называемом «дискреционном» фонде. При этом совету фонда необходимо безоговорочно и неустанно следовать сформулированной в уставе и приложении к уставу воле основателя фонда.
С целью оказания консультаций и поддержки совету фонда при осуществлении выплат выгодоприобретателям, а также для осуществления контроля над советом фонда основатель фонда может назначить другие органы, как, например, консультативный или попечительский совет или протектора.
В соответствии с законом фонд прекращает своё существование (ликвидируется), если поставленные перед ним цели становятся недостижимыми, в частности тогда, когда за отсутствием необходимого имущества фонд больше не может выполнять поставленную перед ним задачу. Такая ситуация может возникнуть в случае, если все активы фонда уже выплачены выгодоприобретателям, и все его ресурсы тем самым исчерпаны.
Основатель фонда может, кроме того, предусмотреть в уставе его ликвидацию в любой момент времени.
Фонд не подлежит аудиторской проверке.